At the Festival de la Chaise-Dieu on 28 August 1995 was staged Claudio Monteverdi's (1567-1643) Combattimento di Tancredi e Clorinda, introduced by a group of madrigals. The events described in the Combattimento were performed first by Otello Sarzi's puppet theatre, then by Mimmo Cuticchio's 'Pupi' (Sicilian puppets) and finally with both puppeteers controlling life-size figures. Towards the end of the piece, the puppet theatres open out so that the scene of Clorinda's death can be acted by the soprano herself (receiving baptism from a mime artist). The work itself is introduced by a narration in Sicilian dialect (a Cunto) of Tasso's celebrated passage. Here the puppeteer Cuticchio recites in the traditional manner inherited from his teacher Celano: brandishing a sword he narrates histrionically and in a raised voice, frenziedly breaking up the words in rhythms that closely resemble Monteverdi's own stile concitato. 5 string players and continuo accompany the two singers, the 'pupari' (3) and the puppet players (3) with their puppet theatres and the costumes.
Apart from the Chaise-Dieu performance mentioned above, Il Combattimento has been performed at the Festivals of Saintes, Divonne-les-Bains, the Feste Musicali (Bologna) and the Settimana Internazionale Frescobaldi (Ferrara).
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What the critics are saying...
"...Et le magicien ..Sergio Vartolo qui sous le soleil de son Italie, construit ses créations avec un plaisir, une joie intérieure si évidents qu'ils éclatent et éclaboussent littéralement le spectateur. Délicatesse de la poésie du spectacle, préciosité de la mise en scène, génie du costume, art de l'expression: tout est musique, tout est couleur en verité sous les conceptions et baguette magique du Maître de ces divines cérémonies." (Jean Ration in Le Progrès de Genève)
"...Ah! singulière et heureuse soirée que nous ont offert Sergio Vartolo et son Ensemble...Une réalisation admirable.....Aussi originale que réussie cette première soirée du Festival laissera le souvenir d'un ensemble dynamique....et comprenant intelligemment la musicologie: ce n'est pas si fréquent!" (Pierre Boitet in Le Progrès)
"...Une très belle et très vivante exhumation que l'intelligent enthousiasme du chef n'embarasse point de vains scrupules musicologiques..." (André Hunzinger in Le Courrier de Genève)
"...l'équipe de Sergio Vartolo nous a, plus encore que par l'esprit et l'invention de ses acteurs, fasciné par l'extraordinaire subtilité de ses interprétations musicales..les petites marionnettes ...si elles font rire, n'empêchent nullement que l'on soit ému, très profondément ...ce chef-d'oeuvre musical ...par la pureté de sa ligne, ici soulignée de façon incomparable..." (J.C.P. in Le journal de Genève)
"...Sergio Vartolo a présenté...un spectacle d'une merveilleuse originalité..Les artistes du Complesso Sergio Vartolo méritaient l'honneur d'ouvrir ce XXVII Festival de Musique de chambre...(E. Pz. in 24 Heures) Ouverture à l'italienne pour ce 37 (sic!) festival international...de Divonne avec un spectacle à la fois original et contrasté alliant le burlesque et le tragique...théâtre à la vénitienne, au temps de Carnaval..." (Claude Olivier in Témoignage Chrétien)
"...L'accueil fut à la mesure de l'évènement: l'enthousiasme l'emporta sur les interrogations...lecture aussi magistrale que limpide.. l'intégrité, le professionalisme et la culture - vertus cardinales du talent - que Vartolo possède au superlatif, en font un enchantement..." (R. Duclos in La Montagne)
"...Combat de Tancrède et Clorinde savoureusement illustré par les puppi (sic!) bolognaises d'Ottelo (sic!) Sarzi." (Pierre-René Sena in Le Monde de la Musique)
"...Le Combat de Tancrède et Clorinde..se haussait à des sommets d'émotions et de théatralité....Vartolo dirigeant de son clavecin...en médiateur omniprésent..." (Roger Tellart in La Croix)
"...Esecuzione degna di alta lode da parte di tutti..Come sempre bene il direttore Sergio Vartolo." (A.M. in La Provincia Pavese)
"Uno stupendo concerto (fuori d'ogni retorica) monteverdiano in S. Francesco al Corso..Successo vivissimo." (Carlo Bologna in L'Arena di Verona)
"...E' stato, quello eseguito l'altra sera, un Monteverdi largamente restaurato nelle sue componenti sintattiche, morfologiche ed espressive...indagine filologica e ricostruzione storica sono andate di pari passo ad un sicuro e vigoroso istinto musicale...Una lode tutta particolare a Sergio Vartolo che si è prodotto con ottimi risultati....Il pubblico numerosissimo e soddisfatto non ha lesinato applausi..." (Adriano Cavicchi in Il Resto del Carlino)
"...Il Monteverdi dell'altra sera era un modello di eleganza e di aggiornamento..." (M.B. in L'Unità)